Ratgeber · Arbeitszeitgesetz

Arbeitszeitgesetz (ArbZG) einfach erklärt: Höchstarbeitszeit, Pausen, Ruhezeiten

Das Arbeitszeitgesetz legt fest, wie lange Beschäftigte arbeiten dürfen, wann sie Pause machen und wie viel Ruhe sie zwischen zwei Arbeitstagen brauchen. Hier stehen die Regeln mit Paragrafen, die häufigsten Fragen aus der Praxis und der Stand der Reform, die eine wöchentliche statt einer täglichen Höchstarbeitszeit erlauben soll (November 2026).

Claimora-Redaktion · Aktualisiert am 9. November 2026 · 4 Min. Lesezeit

Kurz beantwortet

Tägliche Höchstarbeitszeit: 8 Stunden pro Werktag, bis zu 10 Stunden, wenn im Schnitt von 6 Monaten oder 24 Wochen 8 Stunden nicht überschritten werden (§ 3).
Wöchentlich: Werktage sind Montag bis Samstag, daraus ergeben sich im Durchschnitt höchstens 48 Stunden pro Woche.
Pausen: 30 Minuten bei mehr als 6 Stunden, 45 Minuten bei mehr als 9 Stunden; Abschnitte von mindestens 15 Minuten (§ 4).
Ruhezeit: Mindestens 11 Stunden ununterbrochen nach Arbeitsende (§ 5), in einigen Branchen 10 Stunden mit Ausgleich.
Sonn- und Feiertage: Grundsätzlich arbeitsfrei (§ 9), Ausnahmen nach § 10; mindestens 15 freie Sonntage im Jahr (§ 11).
Bußgeld: Bis zu 30.000 € je Verstoß (§ 22).

Für wen das Arbeitszeitgesetz gilt

Das Arbeitszeitgesetz (ArbZG) gilt für alle Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer über 18 Jahre, in Vollzeit, Teilzeit und im Minijob. Ausgenommen sind nach § 18 unter anderem leitende Angestellte im Sinne von § 5 Abs. 3 BetrVG und Chefärzte, Leitungen öffentlicher Dienststellen sowie Beschäftigte, die mit den ihnen anvertrauten Personen in häuslicher Gemeinschaft leben und sie betreuen. Für Jugendliche unter 18 gilt das strengere Jugendarbeitsschutzgesetz. Selbstständige fallen nicht unter das Gesetz.

Höchstarbeitszeit: 8 Stunden, höchstens 10

Nach § 3 ArbZG darf die werktägliche Arbeitszeit 8 Stunden nicht überschreiten. Sie kann auf bis zu 10 Stunden verlängert werden, wenn innerhalb von sechs Kalendermonaten oder 24 Wochen im Durchschnitt 8 Stunden pro Werktag nicht überschritten werden. Werktage sind Montag bis Samstag; daraus ergeben sich durchschnittlich höchstens 48 Stunden pro Woche.

Wer an einem Tag 10 Stunden arbeitet, muss das an anderen Tagen ausgleichen.
Mehr als 10 Stunden sind nur über einen Tarifvertrag (§ 7) oder eine behördliche Ausnahme möglich.
Für Nachtarbeitnehmer ist der Ausgleichszeitraum kürzer: ein Kalendermonat oder vier Wochen (§ 6 Abs. 2).

Pausen: 30 oder 45 Minuten

§ 4 ArbZG verlangt im Voraus feststehende Ruhepausen:

Arbeitszeit am Tag	Pause insgesamt
bis 6 Stunden	keine Pflichtpause
mehr als 6 bis 9 Stunden	mindestens 30 Minuten
mehr als 9 Stunden	mindestens 45 Minuten

Pausen dürfen in Abschnitte von mindestens 15 Minuten geteilt werden; kürzere Unterbrechungen zählen nicht. Niemand darf länger als 6 Stunden am Stück ohne Pause arbeiten. Pausen sind keine Arbeitszeit.

Ruhezeit: 11 Stunden zwischen zwei Arbeitstagen

Nach Arbeitsende muss eine ununterbrochene Ruhezeit von mindestens 11 Stunden folgen (§ 5 Abs. 1). Wer um 22 Uhr Feierabend macht, darf also frühestens um 9 Uhr wieder anfangen. In Krankenhäusern und Pflegeeinrichtungen, in Gaststätten und Hotels, in Verkehrsbetrieben, beim Rundfunk sowie in Landwirtschaft und Tierhaltung kann die Ruhezeit auf 10 Stunden verkürzt werden, wenn jede Verkürzung innerhalb eines Monats oder vier Wochen durch eine Ruhezeit von mindestens 12 Stunden ausgeglichen wird (§ 5 Abs. 2).

Sonn- und Feiertage

An Sonn- und gesetzlichen Feiertagen dürfen Beschäftigte von 0 bis 24 Uhr nicht beschäftigt werden (§ 9). § 10 erlaubt Ausnahmen, etwa in Krankenhäusern, Gaststätten, Verkehrsbetrieben, bei Notdiensten, Messen oder in der Landwirtschaft. Wer an Sonn- oder Feiertagen arbeitet, hat Anspruch auf Ausgleich (§ 11):

Mindestens 15 Sonntage im Jahr bleiben beschäftigungsfrei.
Für Arbeit an einem Sonntag gibt es einen Ersatzruhetag innerhalb von zwei Wochen.
Für Arbeit an einem Feiertag, der auf einen Werktag fällt, gibt es einen Ersatzruhetag innerhalb von acht Wochen.
Auch an Sonn- und Feiertagen gelten die Höchstarbeitszeiten der §§ 3 bis 8.

Abweichungen durch Tarifvertrag

Viele Regeln sind nicht absolut. § 7 ArbZG erlaubt Tarifverträgen (und Betriebsvereinbarungen auf Grundlage eines Tarifvertrags), die tägliche Arbeitszeit, die Pausen in Schicht- und Verkehrsbetrieben oder die Ruhezeit anders zu regeln, solange der Gesundheitsschutz gewahrt bleibt. Prüfen Sie deshalb immer zuerst den für Ihren Betrieb geltenden Tarifvertrag.

Aufzeichnung, Kontrolle und Bußgelder

Aufzeichnung: Nach § 16 Abs. 2 ArbZG muss jede Arbeitszeit über 8 Stunden pro Werktag aufgezeichnet und zwei Jahre aufbewahrt werden. Seit dem BAG-Beschluss vom 13. September 2022 müssen Arbeitgeber zudem die gesamte Arbeitszeit erfassen (mehr im Ratgeber zur Arbeitszeiterfassungspflicht).
Kontrolle: Zuständig sind die Arbeitsschutzbehörden der Länder (Gewerbeaufsicht, Ämter für Arbeitsschutz).
Bußgelder: Verstöße gegen Höchstarbeitszeit, Pausen, Ruhezeit, Sonntagsruhe oder Aufzeichnung können mit bis zu 30.000 € geahndet werden (§ 22). Vorsätzliche Verstöße, die die Gesundheit oder Arbeitskraft der Beschäftigten gefährden, können nach § 23 strafbar sein.

Die Reform des Arbeitszeitgesetzes (Stand November 2026)

Union und SPD wollen laut Koalitionsvertrag eine wöchentliche statt einer täglichen Höchstarbeitszeit ermöglichen und die elektronische Zeiterfassung regeln. Der Referentenentwurf des Bundesarbeitsministeriums vom Juni 2026 erlaubt die Wochenhöchstarbeitszeit nur auf Grundlage eines Tarifvertrags und bei einem Durchschnitt von 48 Stunden. Ein Kabinettsbeschluss fehlt, und seit dem Wechsel im Bundesarbeitsministerium im Oktober 2026 hat nach Presseberichten die Rentenreform Vorrang. Bis zu einer Änderung gelten die Regeln oben unverändert.

Die Regeln auf einen Blick

Thema	Regel	Paragraf
Tägliche Arbeitszeit	8 Std., bis 10 Std. mit Ausgleich auf 8 im Schnitt	§ 3
Wochenarbeitszeit	im Schnitt höchstens 48 Std. (6 Werktage × 8)	§ 3
Pausen	30 Min. ab 6 Std., 45 Min. ab 9 Std., je mind. 15 Min.	§ 4
Ruhezeit	11 Std., in einigen Branchen 10 mit Ausgleich	§ 5
Nachtarbeit	8 Std., bis 10 mit Ausgleich in 1 Monat / 4 Wochen	§ 6
Sonn- und Feiertage	grundsätzlich frei, 15 freie Sonntage im Jahr, Ersatzruhetag	§§ 9–11
Aufzeichnung	Arbeitszeit über 8 Std. am Werktag, 2 Jahre aufbewahren	§ 16
Bußgeld	bis 30.000 €	§ 22

Häufige Fragen

Wie viele Stunden darf man am Tag arbeiten?

Regulär 8 Stunden pro Werktag. Bis zu 10 Stunden sind erlaubt, wenn der Durchschnitt über 6 Kalendermonate oder 24 Wochen 8 Stunden pro Werktag nicht übersteigt (§ 3 ArbZG). Mehr als 10 Stunden sind nur mit Tarifvertrag oder behördlicher Ausnahme möglich.

Wie lange Pause bei 8 Stunden Arbeit?

Mindestens 30 Minuten, denn die Pflicht gilt ab mehr als 6 bis zu 9 Stunden Arbeitszeit. Ab mehr als 9 Stunden sind es 45 Minuten. Die Pause kann in Abschnitte von mindestens 15 Minuten geteilt werden, und niemand darf länger als 6 Stunden am Stück ohne Pause arbeiten (§ 4 ArbZG).

Ist der Samstag ein Werktag?

Ja. Werktage sind Montag bis Samstag. Daraus ergibt sich die bekannte Grenze von durchschnittlich 48 Stunden pro Woche (6 × 8 Stunden).

Gilt das Arbeitszeitgesetz für Minijobber und Teilzeit?

Ja, für alle Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer über 18 Jahre, unabhängig vom Umfang. Für Jugendliche gilt stattdessen das Jugendarbeitsschutzgesetz, für leitende Angestellte gilt das ArbZG nicht (§ 18).

Gilt das Arbeitszeitgesetz für Selbstständige?

Nein. Es schützt Arbeitnehmer. Wer selbstständig ist, bestimmt seine Arbeitszeit selbst, solange keine Scheinselbstständigkeit vorliegt.

Was ändert die Reform des Arbeitszeitgesetzes?

Der Referentenentwurf vom Juni 2026 sieht eine elektronische Arbeitszeiterfassung vor und will eine wöchentliche statt einer täglichen Höchstarbeitszeit erlauben, aber nur auf Grundlage eines Tarifvertrags und mit einem Durchschnitt von 48 Stunden. Beschlossen ist das noch nicht; den Stand finden Sie im Ratgeber zur Arbeitszeiterfassungspflicht.

Quellen

§ 3 ArbZG – Arbeitszeit der Arbeitnehmer — gesetze-im-internet.de
§ 4 ArbZG – Ruhepausen — gesetze-im-internet.de
§ 5 ArbZG – Ruhezeit — gesetze-im-internet.de
§ 6 ArbZG – Nacht- und Schichtarbeit — gesetze-im-internet.de
§ 9 ArbZG – Sonn- und Feiertagsruhe — gesetze-im-internet.de
§ 11 ArbZG – Ausgleich für Sonn- und Feiertagsbeschäftigung — gesetze-im-internet.de
§ 16 ArbZG – Arbeitszeitnachweise — gesetze-im-internet.de
§ 18 ArbZG – Nichtanwendung des Gesetzes — gesetze-im-internet.de
§ 22 ArbZG – Bußgeldvorschriften — gesetze-im-internet.de
BAG, Beschluss vom 13.09.2022 – 1 ABR 22/21 — Bundesarbeitsgericht
Zwölf Stunden Arbeit am Tag? Union und Verbände beharren auf Änderung des Arbeitszeitgesetzes — Tagesspiegel (Presse, keine amtliche Quelle), 19.10.2026

Dieser Ratgeber fasst amtliche Quellen zur allgemeinen Information zusammen und ist keine Rechtsberatung. Prüfen Sie vor Entscheidungen den aktuellen Rechtsstand, Ihren Tarifvertrag und Ihre Betriebsvereinbarungen und ziehen Sie bei Bedarf eine Fachanwältin oder einen Fachanwalt für Arbeitsrecht hinzu. Claimora unterstützt die Arbeitszeiterfassung, garantiert aber für sich genommen keine Rechtskonformität.